赌场里，输红了眼的葛小大竟然将当了自己十几年的童养媳毕秀姑----余杭人称之为“小白菜(毛林林 饰)”-----输出去了。小白菜怒气冲天地赶到赌场将葛小大带回家时，赵七等流氓地痞想乘机欺负小白菜。此时，刚从余杭县衙门贴完讽刺新任知县刘锡彤(李保田 饰)对联到茶楼喝茶的杨乃武(刘家良 饰)目睹了眼前发生的一切。杨乃武喝止了赵七等流氓的放荡举止，替小白菜解了围。杨乃武与小白菜的第一次见面就是在这样的场合下，虽二人并未说话，但相视之中，彼此留下的深刻的印象。余杭新任知县刘锡彤是第二次出任余杭知县，全靠?州知府陈鲁(赵小锐 饰)和浙江巡抚杨昌浚(吕晓禾 饰)相助，而杨昌浚是左宗棠安放在浙江的地方实力派代表。刘锡彤答应上任后，定会增加赋税，为左宗棠多筹粮饷。葛小大的母亲再嫁到沈家，一家人便住在沈家，而沈家的三儿子沈三一直在打小白菜的主意，小白菜不得不提出从沈家搬出另租房子住。刚好杨乃武家新盖了房子，并有空房出租，于是小白菜、葛小大、葛三姑租住下杨家的屋子。刘锡彤带着家人到余杭上任，其儿子刘子和是个花花公子，虽娶妻，但与妻子成天为他寻花问柳的事打架。刘子和一到余杭，便要想当师爷的陈竹山帮他找女人，陈竹山为了讨好刘子和，告诉刘子和?白菜才是全余杭最漂亮的女人。刘子和要陈竹山和爱仁堂药店老板钱坦必须帮他把小白菜搞到手。
