乔月(蒋欣 饰)铁了心要去美国，让牛大胆(陈宝国 饰)帮忙劝不肯去的马仁礼(冯远征 饰)，马仁礼坚信在这祖辈留下的土地上刨了几十年，不能刨饱肚子，牛大胆也觉得去美国像是在做梦。 狗儿(陈月末 饰)听到广播说高考恢复了，急着找马仁礼报告这个好消息，他要考上大学去。马仁礼和牛大胆都替狗儿开心，可是赵有田(任帅 饰)不同意狗儿考大学。赵有田要把狗儿留在家里挣工分养家，对于他来说文化一点用也没有，马仁礼一肚子学问照样只有惹事的份，牛大胆一点墨水也没有一样当大队长。牛大胆和马仁礼答应帮助赵有田，并承担了狗儿的学费，可是赵有田还是不答应让狗儿考大学。 牛大胆让马仁礼要保守住狗儿身世的秘密，赵有田则想让狗儿和他的女儿小蛾子在一起，怕狗儿考上大学就不回来了，灯儿(牛莉 饰)警告赵有田不能说出狗儿是捡来的，否则日子就甭想过了。 牛大胆搬了一把椅子给狗儿复习功课，并和马仁礼一起商量狗儿报志愿的事。马仁礼建议狗儿考外语学院学英文，这样就可以学习外国的先进技术，牛大胆说不过马仁礼，只好让狗儿听马仁礼的。 公社给麦花装了一壶水，让她带在身边喝，而麦花转手就把水壶拿去给狗儿了。马仁礼忽然找水壶说要带水去田里喝，没想到水壶找不着了，公社又不敢说出水壶在哪里，只能任由马仁礼打骂。乔月在一旁拦着，才让公社说出了实情，马仁礼更加生气自己的儿子竟然喜欢牛大胆的女儿。 狗儿终于进考场考试了，牛大胆呆呆地等在考场门口，等着儿子考完试出来，终于到了要放榜的时间，他更加紧张。
