深夜的紫禁城内，一头银发的孝庄皇太后(大玉儿(宁静 饰))回想起与丈夫皇太极(刘德凯 饰)、情人多尔衮(马景涛 饰)、儿子顺治(严昆 饰)帝，纠葛一生的爱恨情仇，她不禁自问：我是谁的女人？这辈子，我最爱的是谁，丈夫、情人、还是大清？幸运的是，他们都曾经爱过我，不幸的是，我不能只爱他们任何一个！想当年，年少的她与苏茉尔(胡静 饰)在蒙古草原巧遇一位喇嘛，喇嘛预言了大玉儿波涛壮阔的 一生，必定母仪天下。 那年大玉儿的姑姑，也就是嫁给皇太极的哲哲(邬倩倩 饰)─未来的孝端后，偕同夫婿皇太极回乡省亲。这一行不但将大玉儿带出了科尔沁大草原，来到皇都盛京，更将多尔衮带入大玉儿的生命中，两人一见钟情，并对着敖包互许终生。 多尔衮的父汗努尔哈赤(许还山 饰)因战败于宁远城的守将袁崇焕(王刚 饰)积郁于心吐血而亡。努尔哈赤临死前要大福晋(斯琴高娃 饰)传述多尔衮继位的遗命，大福晋怕权势最雄厚的皇太极会对多尔衮不利，便提出让皇太极继位以保全多尔衮的条件，皇太极悍然拒绝。 阿敏与莽古尔泰拥立皇太极继位，为灭大福晋口，便要逼大福晋殉葬。阿敏命人将多尔衮、多铎(赵鸿飞 饰)两兄弟软禁四贝勒府，多尔衮知道事有蹊跷，大玉儿极力安抚多尔衮，并派苏茉尔进宫打听。
